Działają poprzez równoważenie wody, mikroorganizmów, a czasami roślin lub glonów w zamkniętym lub półzamkniętym środowisku, tworząc mini-ekosystem.
Wykorzystywane są jako dekoracja wnętrz lub obiekty edukacyjne w domach i biurach. Są popularne, ponieważ demonstrują naturalny i fascynujący system biologiczny wymagający niewielkiej konserwacji.
